Con il termine shelf-life si intende la durabilità di un alimento, ovvero il periodo durante il quale un prodotto alimentare, in condizioni di conservazione ed utilizzo idonei, mantiene le sue caratteristiche di qualità.

Queste modalità di conservazione ed utilizzo rientrano nelle informazioni obbligatorie da fruire al consumatore finale come previsto dal Reg. CE 1169 del 2011 riguardante l’etichettatura degli alimenti.

Le regole per la valutazione della shelf-life variano a seconda della tipologia di alimento.

Ad oggi non ci sono riferimenti legislativi nazionali e/o comunitari per impostare uno studio di shelf-life. Solo il alcuni casi come latte e uova sono definiti da legge i termini di durabilità.

Come va impostato uno studio di shelf-life?

Gli alimenti sono dei prodotti “vivi” e quindi nel corso del tempo subiscono delle modifiche che vanno ad incidere sulla loro qualità e quindi sicurezza.

Solitamente quindi si pensa che per definire la shelf-life di un prodotto basti rispettare i requisiti previsti dal Reg. CE 2073 del 2005 sui limiti microbiologici, ma dietro la determinazione della shelf-life c’è uno studio più profondo basato su una serie di punti principali:

1.     Definire le caratteristiche del prodotto;

2.     Definire il processo produttivo;

3.     Identificare i possibili alteranti e le condizioni ottimali di crescita;

4.     Valutare l’andamento di crescita;

5.     Predisporre un protocollo di analisi;

6.     Valutazione dei risultati.

Il tempo di conservazione non sarà mai un valore assoluto che quindi termina in un preciso momento, ma sicuramente può essere utile al consumatore finale nella scelta di un alimento sano, sicuro e di qualità.